The Sunken Train

(En Français plus bas)
Once upon a time, when we were young and beautiful (read young with pimpled face) Grégoire, I and others (Xavier?) got the rare opportunity to scuba dive in the Lake Gatún, part of the Panama Canal.
Our friends Ned and Tom from the US embassy invited us to join the US army diving club on this occasion.
Diving on a ship wreck was already pretty cool, but most exciting was our second dive where we visited a train brought there by the French around 1880. Still on its rails, the engine and two platforms used to evacuate excavation materials, were flooded when the area was transformed by the US into a huge artificial reservoir to feed the canal locks (52 million gallons of fresh water used for a single ocean-to-ocean crossing). Likewise one of the French cemeteries (over 22.000 workers died, mostly of yellow fever and malaria) was flooded and can be visited underwater, but we didn’t see it.

Anyway, the reason for this reminiscence is that, as Laura and I were about to enter the new museum erected at the Miraflorès locks, Laura, who knew of that dive (I’m such a show off) asked whether the train exhibited at the entrance was similar to the one I saw.
Of course “my” train was a bit more impressive in my memory. More platforms may be?
It’s only when I saw inside the museum a movie of the salvation of the train from the lake that I connected the dots. This train was the one we visited in 1992 in the low visibility waters of the canal, as we were hearing underwater distorted noises of propellers from the huge cargo boats that seem to be passing over not so far away.

It was indeed a rare opportunity that we’ve had that day.

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Il était une fois, quand nous étions jeunes et beaux (entendez encore immatures) Grégoire, moi et d’autres (Xavier?) avons eu la rare chance de plonger dans le Lac Gatún, qui fait partie du Canal de Panama.
Nos amis Ned et Tom de l’ambassade US nous avaient invités à joindre le club de plongée de l’armée américaine pour l’occasion, le canal étant encore sous leur contrôle.
Plonger sur l’épave d’un bateau était déjà super, mais notre seconde plongée du jour était nettement plus excitante car il s’agissait de l’épave d’un train abandonné par les Français vers 1880. Encore sur ces rails, la locomotive et ses deux plateformes, utilisées pour l’évacuation des matériaux excavés, avaient étés engloutis quand du convertissement de la zone en lac artificiel destiné à approvisionner en eaux les écluses ( 200 million de litres d’eau douce utilisés pour une traversée d’océan à océan). De même l’un des cimetières français a été couvert d’eau (plus de 22.000 travailleurs sont décédés, principalement de la fièvre jaune et de la malaria) et peut être visité sous l’eau, mais nous ne l’avons pas vu.

La raison pour cette réminiscence est que, alors que Laura et moi-même étions sur le point d’entrer dans le nouveau musée érigé aux écluses de Miraflorès, Laura, qui avait entendu parler de cette plongée (je suis tellement vantard) m’a demandé si le train exposé était similaire au « mien ».
Bien sur « mon » train était un peu plus imposant, peut être avait il plus de plateformes en attache ?
Ce n’est qu’en voyant le film de l’opération de sauvetage des eaux du lac que j’ai réalisé. Ce train était celui sur lequel nous avions plongé en 1992 dans ces eaux à faible visibilité, avec le bruit distordu des hélices de cargos qui semblaient passer pas si loin de nous.

C’était effectivement une chance rare que nous avions eue à l’époque.